Cuando los líderes de la División Africana Centro-Oriental (DACO) de la Iglesia Adventista del Séptimo Día tuvieron la visión, hace algún tiempo, del programa “De regreso a casa 2024” de la DACO, fue un momento emocionante. Se invitó ampliamente a los líderes y los miembros de la iglesia de toda la división y a los africanos de la diáspora a unirse al “Llamado a unirse y evangelizar”.

Lo que los líderes de la iglesia y los miembros del este de la República Democrática del Congo (RDC) no sabían es que tendrían que enfrentarse a la realidad de muchos miembros que ahora no tienen acceso a su hogar. Nadie podía haberse preparado para la eventualidad de los millones de congoleños desplazados internamente en el este del Congo, una zona que ha sufrido múltiples conflictos armados desde el genocidio de Ruanda en 1994.

En abril de 2024, la RDC tenía 7,2 millones de desplazados internos, la mayoría en el este del Congo, y más del 80 % huían de conflictos armados. La mayoría de ellos forman parte de los casi 20 millones de personas de las tres provincias más afectadas del este del Congo: Ituri, Kivu Norte y Kivu Sur. Entre los desplazados internos hay muchos hermanos y hermanas adventistas.

Según diversas fuentes sobre el terreno, la situación empeora cada día que pasa. Kasereka Muthavaly, decano del departamento de Teología de la Universidad Adventista de Lukanga, en la provincia de Kivu Norte, informó: “Se está produciendo un desastre; no sabemos exactamente qué ocurrirá mañana”. Peor aún, se trata de uno de los conflictos armados olvidados en el mundo, ya que los conflictos de esa región no tienen tanta cobertura mediática como otros en diversos países.

El este del Congo es conocido por su población agrícola y empresarial. Sin embargo, con más de 2 millones de refugiados que huyeron a la RDC desde el genocidio de Ruanda en 1994, desde entonces los conflictos armados no han cesado. Según Global Conflict Tracker, “desde 1996, el conflicto en el este del Congo ha causado aproximadamente 6 millones de muertes”. Algunas fuentes elevan esta cifra a más de 8 millones. El este del Congo es una zona que 20 millones de personas llaman hogar. Aquí es donde se suponía que iba a tener lugar el regreso a casa para cientos de miles de adventistas.

La mayoría de la población del este del Congo vive en zonas rurales debido a sus actividades agrícolas. “La situación actual en la provincia de Kivu Norte es incomprensible”, afirma Joseph Sindany, miembro de una iglesia adventista local de Butembo, la segunda ciudad más grande de la provincia de Kivu Norte. Los rebeldes crean el caos en las zonas rurales para poder cosechar los productos agrícolas y comerciales, como el cacao, que venden para financiar sus actividades delictivas. La producción agrícola ha disminuido considerablemente, lo que encarece todo.

Hay migraciones masivas de las zonas rurales a las ciudades. Ciudades como Butembo, Beni y Goma (en la provincia de Kivu del Norte) están llenas de desplazados internos porque las ciudades se consideran más seguras que la mayoría de los pueblos y aldeas vecinos. Entre los desplazados internos de Butembo también hay pigmeos, muy conocidos por su vida en los bosques más profundos de la RDC. Nadie de la generación actual había visto antes a pigmeos huir a las ciudades, ya que en el pasado se sabía que estaban cómodos y seguros con su vida en la selva.

Según Muthavaly, la fe de muchos miembros de la iglesia se ve desafiada. “Si Dios es tan bueno y tan poderoso, ¿por qué no puede detener estas masacres?”, se preguntan. No son preguntas inusuales cuando la gente atraviesa calamidades y situaciones catastróficas como esta en cualquier parte del mundo. Es de esperar que los desafíos a la salud mental sean habituales. Muchos pastores han huido y ahora viven en las ciudades. No pueden seguir pastoreando a su rebaño en las zonas rurales. Según el secretario de la Unión del Nordeste del Congo (UNEC), Kahindo Kyusa, “es difícil proporcionar orientación espiritual a los miembros de la iglesia en las zonas rojas debido a los interminables conflictos y al cierre de nuestras iglesias”.

Viajar de una aldea o ciudad a otra se ha convertido en un riesgo mortal en muchas partes del este del Congo. Por esa misma razón, el presidente de NECUM tuvo que trasladarse a la vecina Ruanda, donde vive desde hace tiempo. No le queda más remedio que dirigir a distancia.

Debido a la situación actual, muchas iglesias adventistas están cerradas. Algunas escuelas adventistas también funcionan de forma intermitente. Muchos miembros de la iglesia se encuentran entre los desplazados internos. “No es fácil visitar y predicar a los desplazados internos porque entrar en los campos de desplazados significa que todos esperan recibir ayuda de los pastores”, dijo Kyusa.

Necesidades básicas como comida, ropa y cobijo son desafíos diarios. La pobreza se siente en todas partes, y el costo de las necesidades cotidianas aumenta constantemente. La mayoría de las actividades generadoras de ingresos llevan años interrumpidas. Como consecuencia, los diezmos y las ofrendas han disminuido considerablemente. Todo esto está afectando tremendamente a la obra de Dios en el este del Congo en general.

A pesar de estos desafíos, algunas iglesias adventistas locales se han organizado y actualmente siguen apoyando a los desplazados internos. Por ejemplo, en Butembo, los miembros de la iglesia contribuyen regularmente con ropa y zapatos usados, así como con comidas, para distribuir en varios campos de desplazados internos de la ciudad. A veces, cuando las iglesias adventistas locales pueden proporcionar comidas calientes, invitan a los desplazados internos a ir a la iglesia para comer gratis y asistir a los servicios religiosos. Esta ayuda se presta a todos los desplazados internos, independientemente de su afiliación religiosa.

Según los datos estadísticos de la UNEC, que abarca el epicentro de la mayoría de los conflictos armados en el este del Congo, la obra de Dios en tres conferencias se vio terriblemente afectada durante el programa De Regreso a Casa 2024. El campo de Kivu Norte planificó 300 lugares de evangelización; solamente 95 estaban operativos. En lugar del objetivo de 9.300 bautismos, solo se bautizaron 972. En el Campo de Kivu Central, los líderes planificaron 670 lugares; solo 243 estaban operativos. En lugar del objetivo de 7.533 bautismos, tuvieron la mitad (3.325). En la Misión de Kibali Ituri, en el norte del territorio de la UNEC, se planificaron 177 lugares y 124 estaban operativos. El resultado fueron 5.777 bautismos en lugar de los 6.055 previstos.

Una comparación de las tres asociaciones regionales revela un claro impacto del conflicto armado en el crecimiento de la iglesia. “Aunque damos gracias a Dios por los nuevos miembros bautizados y la labor en curso en esa zona de misión de la unión, también debemos reconocer y orar por el pueblo del este del Congo”, declaró Kyusa. Durante más de tres décadas, el este del Congo ha sufrido un conflicto constante, y cada año se intensifican los desafíos. Muchos adventistas de la región mantienen una fuerte esperanza en el inminente regreso de Jesús, pero siguen enfrentándose a dificultades e incertidumbres. Las oraciones y el apoyo práctico siguen siendo esenciales para que puedan navegar cada día.

El artículo original se publicó en el sitio web de la Adventist Review.